영화 **'서브스턴스(The Substance)'**는 현대 사회의 외모지상주의와 젊음에 대한 집착을 날카롭게 비판하는 작품입니다. 데미 무어와 마가렛 퀄리가 주연을 맡아, 인간의 본성과 욕망, 그리고 사회적 압박이 개인에게 미치는 영향을 탐구합니다.
줄거리
한때 헐리우드의 스타였던 **엘리자베스 스파클(데미 무어)**는 50세 생일을 맞아 TV 쇼에서 해고됩니다. 젊음과 아름다움이 사라짐에 따라 그녀의 사회적 지위도 흔들리게 됩니다. 절망에 빠진 엘리자베스는 병원의 간호사로부터 젊음과 아름다움을 되찾을 수 있다는 약물 **'서브스턴스'**를 권유받습니다. 이 약물은 단 한 번의 주사로 그녀를 젊고 매력적인 새로운 인격인 **'수(마가렛 퀄리)'**로 변신시킵니다. 그러나 약물에는 엘리자베스와 수가 각각 7일 동안만 교대하며 존재할 수 있다는 엄격한 규칙이 있습니다. 이 규칙을 어기면 심각한 부작용이 발생하게 됩니다. 초기에는 약물로 인해 둘 모두의 삶이 풍요로워지지만, 시간이 지날수록 서로의 자아가 충돌하며 파국으로 치닫습니다.
영화 해석 및 후기
영화는 '미(美)'에 대한 끝없는 욕망을 탐구하며, 무엇이 인간을 진정으로 아름답게 만드는지를 묻습니다. 동시에, 사회적 기준에 억압받는 개인의 분열된 자아와 고통스러운 선택을 가감 없이 보여줍니다. 엘리자베스는 사회와 엔터테인먼트 산업의 압박으로 인해 나이 듦과 외모에 대한 불안을 느끼는 상징적인 인물입니다. 그녀는 젊음과 아름다움을 되찾고자 서브스턴스를 사용하지만, 그 선택은 그녀의 자아를 더 깊은 고통으로 몰아넣습니다.
두 자아의 탄생
엘리자베스는 서브스턴스를 통해 젊은 시절의 모습으로 돌아갑니다. 그녀의 분신인 '수'는 젊고 매력적이며, 엘리자베스가 잃어버린 모든 것을 가지고 있습니다. 수는 순식간에 스타덤에 올라 엘리자베스의 삶을 완전히 뒤바꿔놓습니다. 하지만 이 기적적인 변화에는 숨겨진 규칙이 있습니다. 엘리자베스와 수는 각각 7일 동안만 교대하며 존재할 수 있습니다. 이 규칙을 어기면 심각한 부작용이 발생하게 됩니다.
욕망과 파멸로 가는 여정
영화 중반부는 엘리자베스와 수가 각자의 욕망을 실현하기 위해 규칙을 어기는 과정에서 갈등이 격화되는 이야기를 담고 있습니다. 엘리자베스는 자신의 젊음과 경력을 잃은 분노와 좌절 속에서 수를 혐오하기 시작합니다. 반면, 수는 엘리자베스의 그림자에서 벗어나 자신의 삶을 살고자 노력합니다. 영화 후반부에는 두 자아의 충돌이 절정에 달하며, 이들의 몸은 끔찍하게 변형됩니다. 피부가 벗겨지고 살점이 떨어져 나가는 장면들은 다소 과장된 표현으로, 인간이 욕망에 사로잡혀 자멸해가는 과정을 상징적으로 묘사합니다.
결말: 괴물의 탄생
영화 후반부, 엘리자베스와 수는 서브스턴스 약물의 규칙을 어기며, 둘 사이의 균형이 무너집니다. 약물을 사용한 결과로 엘리자베스는 수의 존재를 받아들이지 못하고, 수 역시 엘리자베스의 통제에서 벗어나 독립적으로 살아가기를 원합니다. 이 갈등의 절정은 두 자아가 서로를 물리적으로 공격하며 하나의 신체로 융합되는 장면에서 표현됩니다. 이 과정에서 두 사람은 살점이 떨어지고 신체가 기괴하게 변형되며 결국 하나의 괴물로 합쳐지게 됩니다. 이 괴물은 단순히 육체적 파괴를 넘어선 상징으로, 욕망과 사회적 압박이 인간을 파괴할 수 있음을 은유합니다. 엘리자베스는 젊음과 아름다움을 유지하기 위해 스스로를 희생했고, 수는 그런 엘리자베스의 욕망으로 태어난 존재였으나, 결국 그 욕망에 의해 파멸을 맞이한 것입니다.
미국 주요 영화 언론사의 리뷰와 반응
- IndieWire: 케이티 월시(Katie Walsh)는 이 영화를 "여성의 자기혐오에 관한 엄청나게, 멈출 수 없이, 황홀할 정도로 정신이 나간 동화"라고 표현하며, 사회가 여성에게 강요하는 무자비한 미의 기준을 폭발적으로 다루었다고 평가했습니다.
- Film Stories: 마리아 라틸라(Maria Lattila)는 이 작품이 "우아함과 고어, 아름다움과 공포 사이의 끊임없는 협상"이라며, 하드코어 바디 호러 장르로서의 면모를 강조했습니다.
- The Guardian: 웬디 아이드(Wendy Ide)는 이 영화를 "여성의 관점에서 여성의 몸을 다루는 페미니스트적 시각"으로 높이 평가하며, 특히 중년 여성의 신체 변화를 주제로 삼은 점을 주목했습니다.
관객이 주목해야 할 포인트
- 데미 무어와 마가렛 퀄리의 열연: 두 배우는 한 인물의 두 자아를 연기하며, 각자의 개성과 내면의 갈등을 섬세하게 표현합니다. 특히 데미 무어는 이번 작품으로 골든 글로브 뮤지컬·코미디 부문 여우주연상을 수상하며 연기력을 인정받았습니다.
- 바디 호러의 시각적 표현: 영화는 신체 변형을 통해 외모에 대한 집착이 가져오는 공포를 극적으로 묘사합니다. 특수 분장과 시각 효과를 활용한 장면들은 관객에게 강렬한 인상을 남깁니다.
- 사회적 메시지: 영화는 젊음과 아름다움에 대한 사회적 압박이 개인에게 어떤 영향을 미치는지 탐구하며, 외모 지상주의에 대한 비판적 시각을 제시합니다.
블로거의 개인적인 생각
'서브스턴스'는 단순한 공포 영화를 넘어, 현대 사회가 여성에게 부과하는 미의 기준과 나이 듦에 대한 두려움을 심도 있게 다룹니다. 감독 코랄리 파르쟈는 특유의 감각으로 이러한 주제를 시각적으로 표현하며, 관객에게 강렬한 메시지를 전달합니다. 영화의 결말은 다소 충격적이지만, 이를 통해 전달하고자 하는 바는 명확합니다. 외모에 대한 집착이 결국 자기 파괴로 이어질 수 있다는 경고를 담고 있습니다. 이 작품은 공포 영화 팬뿐만 아니라 사회적 이슈에 관심 있는 모든 이들에게 추천할 만한 가치가 있습니다.